刘海蟾是道教全真道尊为五祖之一。元世祖封为“明悟弘道真君”，元武宗加封为“明悟弘道纯佑帝君”。

刘海蟾，生卒年未详，为五代道士。姓刘，名操，字宗成，又字昭元，号海蟾子，燕山（今北京市西南宛平）人，一说后梁燕地广陵（今河南息县）人。

海蟾祖师刘海蟾Liu Haichan(unknown)

《历世真仙体道通鉴》卷49，称他于五代仕燕主刘宗光为相，先遇正阳子点化刘海蟾，辞官寻道，后遇吕纯阳，授以丹道，从此，刘海以王重阳、钟离权、吕洞宾为师，追随他们遁迹于''道教全真派祖庭’西安市户县终南山下石井镇阿姑泉欢乐谷，在刘海故里修道成仙，今陕西省西安市户县曲抱村玉蟾台有唐朝所建刘海庙和老子瓜牛台遗址，大重阳万寿宫内有刘海蟾诗古碑一通——《十方重阳万寿宫记》。元朝元世祖封刘海为“海蟾明悟弘道真君。”武宗皇帝加封为“海蟾明悟弘道纯佑帝君。”刘海出家后，取道号“海蟾子”，称为刘海蟾。后来，由这名字又附会上了刘海戏蟾的传说，刘海遂成为能给人间带来钱财、子嗣的吉祥神。农历十二月十四日生，六月十五日上升。 传说刘海蟾为丞相时，一日一道人拜谒，自称正阳子。向其索要金钱、鸡蛋各十枚，在桌上间隔高叠。海蟾惊叹曰：“危哉！”道人曰：“相公生命俱危更甚。”海蟾因此大悟，翌日即从道隐去 。海蟾子得吕纯阳授以清静无为，养性修命及金液还丹诸法。后传门人董凝阳，张紫阳。著有《还金篇》、《黄帝阴符经集解》等。

明代《列仙全传》中，刘海蟾曾为八仙之一，到《八仙出处东游记》时，刘海蟾的位置被张果老替代。又在“上八仙”、“下八仙”之说中，刘海蟾则位列“下八仙”之中。在传统的年画《福字图》里，刘海蟾与和合二仙、天官、财神、送子麒麟等众仙合在了一起，以示喜庆吉祥。南宋时，中国南、北割据，刘海蟾与钟离权、吕洞宾、张伯端四人被称为道教南宗始祖，从而成为道教信徒们的真仙。 清代的《通俗编》中说，“刘元英，号海蟾子，广陵人，仕燕主刘守光为相……海蟾二字号，俗呼海蟾，更言刘海戏蟾。”据传刘海修道后，道号“海蟾”，连起来就叫作刘海蟾，而后来就渐渐地演变成刘海“戏”金蟾了。金蟾以金为食，刘海捉金蟾时，常用一串金钱为诱饵，相钓金蟾。于是民间就有“刘海戏金蟾，步步钓金钱”之说。如今，在我国南方，每当稻田里的粮食成熟之际，孩子们就用自制的“钓杆”，下到田里，以棉团、蝗虫、蚯蚓等为饵，去钓田里的青蛙等小动物，这或许也是仿照“刘海戏蟾”的缘由。

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