孝成帝二
阳朔元年，公元前24年，王凤逐渐大权在握，许多官员看不惯王凤专权，纷纷上书弹劾王凤。成帝逐渐大权旁落，作为一个皇帝，想任用刘向的儿子刘歆，成帝询问文武百官意见，结果官员们都要求成帝询问一下王凤的意见。王凤当然不答应，成帝也只好作罢。
恰逢日食发生，百官们开始互相攻击。王凤说日食是因为成帝太宠幸定陶王，定陶王既然给封王了，就应该待在自己的国度内，不应该一直留在长安。成帝觉得有理，于是与定陶王挥泪作别。
王章上书反驳道：“日食发生是因为有权臣蒙蔽皇上。皇上没有子嗣，亲近定陶王，商讨将来继承皇位的大事，但是王凤从中作梗，挑拨陛下与定陶王的关系，诬蔑日食是因为定陶王而发生。更加荒唐的是王凤把已经出嫁的张美人献给皇帝，说张美人很会生儿子，结果到现在张美人都没有怀孕。西域的一些国家有个习俗要把首胎生得儿子杀掉，保证血统纯正。如今王凤这么荒唐应该废掉。”
成帝因为生不出儿子，千方百计想办法，连出嫁过的女子都召进了宫内，实在养不出儿子，成帝想找定陶王接收皇位，却被王凤诬蔑，终于发怒了，便要王章推荐贤才接替王凤。
杜钦给王凤出了个主意，让王凤去太后那里请求支援。王凤跑到太后那里请求辞官，太后不忍心，绝食抗议，于是成帝也没有办法，重新起用王凤。
为了协调与太后之间的矛盾，同时遮掩自己娶已婚女子的丑闻，成帝指使尚书弹劾王章。王章就这样莫名其妙给下到监狱中死掉了。王章推荐的冯野王也给免掉官职。自此朝中大臣对王凤敢怒不敢言。
杜钦劝王凤不要赶尽杀绝，还是以宽容为主，同时告示天下，说明事情经过，王章死后，流言四起，因为王章为官口碑不错，如今在狱中死掉，免不了人心浮动。王凤采纳杜钦建议。
薛宣担任左冯翊的官职，他儿子惠担任彭城令。薛宣知道他儿子才能不行，但是也不考察他的政绩。
有人问，为什么薛宣不教自己儿子应该如何为官。薛宣笑道：“做官以法律为老师，法律一条条都写着呢，问谁都可以，但是做官好坏取决于个人的品质，不是靠教与学能够培养的。”一时传为佳话，民众都觉得薛宣说话非常有道理。
王氏一门外戚日益权重，诸侯们纷纷上献财物贿赂，王氏子弟们纷纷以奢侈为荣，招揽门客，骄奢淫欲。刘向看不过去，于是对成帝说：“现在王家太过奢侈，民间也是吹捧之至。王家的子弟夜夜笙歌，极度挥霍，向外一直吹捧自己是周公辅政，宣扬自己的功劳。王家梁上曾经有枝叶冒出，延伸到户外落地生根，这种种迹象表明王家已经有了谋反的念头，王氏一族揽权，排挤异己，只要拍马屁的就可以得到升迁，不顺从的就打压，如果再这样下去，王家根基越来越厚，越来越难以动摇，陛下刘氏的基业将要毁灭。一山不容二虎，你应该趁早决断，防止王氏一族势力继续扩大，以免朝廷发生叛乱，王家给灭族。”成帝当然优柔寡断，没有接受刘向的意见。
王凤病重，临死推荐王音接任大将军。
成帝自己非常节约，王氏五个封侯的子弟却骄奢无度，成都侯商居然开凿河流洞穿长安城墙引入自己的府第用来乘船。成帝看到愤恨不已。刚刚参观完王商的奢侈，成帝又看到曲阳侯王根家，王根居然模仿皇帝的白虎殿重新造了一个。成帝越想越气，准备兴师问罪。于是王商、王根跑到太后那里要求刺字，割鼻子谢罪。太后一看这种阵势顿时心软。成帝当然拗不过太后，看到两人知错后也就没有继续惩罚。
班婕妤被皇上邀请一同乘车游览。班婕妤推辞道：“圣明的皇帝身边总有大臣陪伴，亡国的君主身边才会陪着妃子。”太后听到后不由喜出望外道：“班婕妤的贤德堪比古代的樊姬。”成帝一次游玩中正好看到赵飞燕姐妹俩，成帝大为喜欢，召入宫中。宣帝时期的披香博士淖方成唾骂道：“这两人分明是祸水，汉朝的大祸要降临了。”赵飞燕姐妹俩受宠后，其余后宫佳丽都遭到冷落。许皇后顿时给废掉，赵飞燕姐妹诬陷皇后和班婕妤诅咒成帝。班婕妤向成帝表白后被赦免，班婕妤为避开两姐妹的风头，搬到太后那里居住。
永始元年，公元前16年，成帝宠幸赵飞燕，想立赵飞燕为皇后，结果太后不允许，觉得赵飞燕出身太卑贱，不过成帝最后还是把赵飞燕封为皇后，成帝对赵飞燕言听计从。刘辅上书弹劾赵飞燕，引起成帝暴怒，成帝立刻把刘辅抓捕下狱，大臣们反复劝谏才免去刘辅一死，罚做苦力三年。
王莽是太后的亲戚，因为父亲早丧，太后非常疼爱王莽，陈汤等人也对王莽十分器重，于是纷纷举荐王莽，王莽逐渐走上政治舞台。
赵飞燕如愿以偿登上后位，受到宠幸逐渐衰退，她妹妹赵合德给封为昭仪，受到异常的待遇，宫内奢侈之极。赵飞燕为怀上孩子，与宫内侍卫通奸。赵合德预先给成帝打下预防针，对成帝说：“我姐姐因为一直没有怀上孩子，所以总是受到别人指责。”从此谁只要敢说赵飞燕的坏话就要给处死。但是赵飞燕虽然一直与人私通,依然无法怀上孩子。
刘向看不过去，收集了一些古代贤良妃子的事迹说给成帝听，成帝虽然褒奖刘向，却不采纳。
谷永一向喜欢直谏，太后以及几个王氏族人看到成帝沉湎于女色，忧心忡忡，便派谷永去劝谏成帝。谷永本来就敢说话，这次有内应，更加大胆，于是上书指斥成帝贪恋女色，一改先前的节俭，崇尚奢侈，并且贪恋女色生不出太子。
成帝大怒，派人去抓谷永，吩咐如果他过了交道厩，就不用追了。谷永早就得到消息，溜之大吉，逃回凉州去了。成帝抓不到谷永，怒气平息后也后悔自己不该追究此事。
成帝与张放等人在宫内喝酒，大呼小叫，结果张放给群臣弹劾，成帝虽然喜欢张放也只好作罢。
卫将军王商厌恶陈汤，上书弹劾陈汤，陈汤被迁往敦煌。
成帝一直养不出儿子，所以非常喜欢偏方和鬼神邪术，病急乱投医。谷永重新回到长安，又继续进谏，劝说成帝把拜祭鬼神的开销节制一下。成帝这时听从谷永的劝告。
成帝时国内时常有农民造反，成帝初期节俭，但是外戚专权下面逐渐民不聊生，大量的财富集中到一些王氏亲戚和赵飞燕姐妹的亲戚中。又有大灾不断，安抚不当，汉朝逐渐开始衰弱。