小说是以一个大学生，即主人公颂莲被被迫自愿嫁给陈佐千为妾，在傍晚时分被秘密抬进陈府作为开端的。大学生在很多读者眼中都是受过新式教育，有着鲜明的个性追求和反抗意识的，但在小说开始她却已经先入为主，完全是个依附于陈佐千的姨太太形象，完全走到了“白衣黑裙的女学生” 的对立面。女学生与“阔太太”的身份同时出现在同一个人的不同时期，形成了一种潜在的对比，突显了在强大的生活压力下，人的精神世界的退化。但最终在主人公颂莲身上这种她本应该有的反抗精神重又燃起，在亲眼目睹了梅珊被秘密处死后，她看清了其中的恐怖与血腥，在“杀人”的“叫嚣”声中被人当成疯了子。这种典型人物形象的选取和塑造使得小说内容更加充实、深刻，也体现出了作者对小说世界敏锐的嗅觉和高超的笔法。

形象鲜明的人物塑造：

小说主要围绕陈佐千的四位太太：大太太毓如、二太太卓云、三太太梅珊、四太太颂莲之间的争斗展开。她们为了能在“妻妾成群”的生存竞争中存活、立足而相互倾轧。小说以四太太颂莲作为主人公，但也并未削弱对其他人物的塑造。大太太凭借着正室的地位作威作福，卓云阴险狡诈，笑面藏刀，梅珊外柔内刚，性格叛逆，也有过反抗，颂莲经历了一个个性精神由毁灭到重建的过程。其他人物，如被压抑得到那小懦弱，却向往自由的飞浦、被卷入“权力争斗”中最终惨遭横祸的雁儿等人物的形象也无一遗漏。

或淡或浓的死亡气息：

小说中有三个很典型的三个意象：后花园的井、井口上方的紫藤、花园里的菊花。三个一般意义上很美的意象，在小说里总透出或浓或淡的阴森鬼气，给人一种压抑感。后花园的那口井，里面的水是黑色的，上面飘着陈年的落叶，每次颂莲靠近时，里面总会传出“下来！”的声音；进口上方的紫藤“沉沉的开着”，让人感到一种沉很浓重的压抑感，那紫藤浓的让人有透不过气来的感觉；菊花只在小说前半部分出现，从颂莲进府到见到飞浦，到失宠，那朵颂莲采到的菊花的逐渐衰败到枯萎就预示着颂莲的命运。

不奇而诡的情节结构：

整篇小说在结构上没有什么奇特的地方，采用时间顺序，以主人公颂莲嫁入豪门为始，在其中的争斗、挣扎为主体，以颂莲的发疯收尾，中间没有时间或者空间上的错位，线索明晰，内容平实。但在小说情节的设置上作者却极尽平中出奇，在人物选取上巧设玄机，为后文中人物精神世界的重新建立和小说主题的凸显埋下了伏笔。居诡之笔更在于小说结尾又出现了五太太文竹，文竹的出现给读者留下了巨大的阅读空间，使得小说文尽而意不止，堪称妙笔！

家族内部的相互倾轧：

雁儿作为一个丫鬟，不管她是有意地（一争权势），还是受到其他三位太太的指示或胁迫，她也被卷入到了这场“妻妾成群”的争抢中，并最终因此而丧命。卓云可以说是个很典型，同时却也很平凡的，甚至很平庸的争夺者，和多数同类型的人一样，她很奸诈，笑面藏刀，只是在背后搞笑额小动作，一次两次，不痛不痒，但却积销毁骨，让她稳居二位。梅珊在文中是唯一一个不怕陈佐千的人，她会对破口大骂，说：“老娘不愿意！”她会对颂莲说：“如果是我，我会剪掉她的耳朵。”她还会会花钱雇人去揍忆容（卓云之子）。

似有似无的反抗意识：

飞浦作为陈氏家族的大少爷，受到了过分的压制而变得有些懦弱，固守着，或者说是害怕家中的既定规矩，做了一个自觉的维护者，但同时由于常年在外（这也是他不能忍受而做出的一种反抗），他又向往自由，成了一个矛盾体的存在。颂莲作为一个受过近代教育的、有思想的大学生为来了生计，被迫嫁自愿与陈佐千，并开始了在其中的生存斗争（这也标志着她精神世界的逐步丧失），后来在一步步接近、看清自己生活的环境本质时，她开始反抗，开始寻求解脱。直到最后，在目睹了梅珊被秘密处死后，颂莲“疯了”，由此而完成了自己精神世界的重建，小说主题也得到了最大凸显。梅珊在小说中是一个性格非常鲜明的人物。她被禁锢在“妻妾成群”的模式中，自觉地进行着生存权利的争夺，但同时她又是个反抗意识很强的

人物，敢于公开地、明目张胆地争夺和反抗，最后只能死于非命。