第一部：宅院深深

1、民国初年，十八岁的颂莲，是大学一年级的学生，因父亲的生意失败，欠下巨债。颂莲生性高傲，不愿一走了之，只得委曲求全，嫁给士豪陈佐仟作为四妾，把父亲的债务清尝，还留给后母一点生活费。陈佐仟会出如此巨大的代价，无非是贪图她是个大学生，也年轻貌美及有性格，与众不同。颂莲离别了她要好的男同学钱达。钱达有真情但没财没势，帮不了她。颂莲嫁入陈家成为陈家的四姨太。她每天都要面对三位太太的挑战，还有上下人的冷眼，大太太毓如对她冷若冰霜，二太太卓云阴险冷酷，笑里藏刀，幸好不久她就赢得了三太太梅珊的友谊，梅珊告诉她关于这个家的种种黑暗，教她防备。大少爷飞浦年轻与颂莲相若，也谈得来，因此引起大太太的不满，母子之间时生不快。

2、家中最权威的是老夫人，陈佐仟对母亲很孝顺恭敬。颂莲不久就日渐失宠，大太太、二太太趁虚而入，经常数她的不是。使颂莲寂寞苦闷，势利的仆人也对她不那么客气。一日，飞浦带来了一位英俊的好友顾三。顾三玉树临风，是名门之子，喜欢画画，擅吹萧。飞浦对他说：“我这位四姨很寂寞，你教她吹吧！”从此顾三经常与颂莲有接触，顾三对她已忍不住由敬生爱，只是二人碍与礼教，并不越轨，颂莲只是大胆地说他让她想起大学里的好友钱达。陈佐仟十二月初七生日，全家筹备此一大事。大小姐忆惠也急急从北平回来。忆惠是北平大学学生，大家都尊敬她，她对颂莲最初并无好感，不明白大学生为何甘作人妾。拜寿这天，挂起红灯笼，一家喜气洋洋，偏偏二太太的小女儿打破了大花瓶，追究之下，忆云说是三太太的儿子飞澜打破的，颂莲看不过去，指责忆云说谎，忆云反过来说颂莲不是，颂莲大怒，引起陈佐仟大发雷廷，颂莲一怒返屋中，不出席喜宴。还是梅珊苦劝颂莲才再度出席，并当众对佐仟殷勤，佐仟更下不了台，将颂莲斥责，颂莲忍受不了，掩面而去。是夜，陈佐仟欲来颂莲屋过夜，颂莲不理，陈佐仟不能忍受颂莲的大架子，一怒之下走了，从此，颂莲备受冷待。老夫人担心大小姐忆惠书读得太多嫁不出去，要挑夫家，顾家是理想对象，忆惠对顾三早有意，只是希望完成学业再说，老夫人于是先让媒人说亲。顾家也知忆惠品学皆优，又是门当户对，因此婚事一说即合，只有顾三不愿，但无力反抗。喜讯传遍陈家，亲友争相送礼讨好，只有颂莲若有所失。

3、一日，飞浦约颂莲外出，说是陪她选购贺礼，到一茶座后，顾三却突然出现。颂莲祝贺顾三，顾三反吐露对颂莲的爱意，但知无法达到愿望，帮此才订婚逃避，颂莲既惊且爱。大小姐的婚事终于定了下来，从此顾三名正言顺到陈家来往，只是颂莲每每避不见面。不久，颂莲有喜，陈家上下震动，老夫人认为大小姐的婚事是好兆头。佐仟对颂莲又开始宠爱有加，并令卓云对颂莲照顾，卓云不甘，欲与大太太合作陷害颂莲，不料吃了闭门羹，于是卓云心生一计，便自告奋勇要前往照顾颂莲，暗中却将打胎的“红花”给颂莲服用，颂莲终小产，佐仟大失所望，老夫人把罪过推在颂莲身上，卓云暗中得逞，只有梅珊却悉所破卓云诡计。卓云恼羞成怒，大吵起来，老夫人心情本来就不好，这时把佐仟召到跟前，痛责一番，要他好她管教妻妾。颂莲情绪波动，身体不佳，飞浦前来慰问，并把顾三的问候转告，颂莲更伤感。飞浦与颂莲说的话不料传到大太太耳中，她怒斥飞浦，把飞浦叫到屋中，不许他再与颂莲来往。

4、飞浦因此在外喝酒，整夜未归，大太太为此担心，第二日，飞浦回家向大太太倾诉自己没用，无法帮家里做点什么事，更无法保护自己所爱的人（即颂莲），大太太安慰其：“终有一天这个家需要你来维续，你爱的人也需要你的保护”。颂莲心情落寞，唯有请求归家。虽说与后母没有感情，但能暂时离开陈家总是好的，后母把颂莲的归家看作衣锦为荣，大肆炫耀，颂莲有苦自知。颂莲返回家乡，却意外重逢了大学同学钱达。钱达对颂莲旧情念念不忘。原来钱达对颂莲念念不忘，大学毕业后竟来到她的家乡来教书，希望再有相逢之日。果然皇天不负有心人，可惜已是恨不相逢未嫁时，但颂莲确实不能再接受他。钱达一再表明心迹，甚至愿与颂莲私奔，颂莲拒绝，钱心碎之余，竟然自尽，幸而得救，后母怕惹出事非，急急把颂莲送回陈家。

5、就在颂莲离开陈家的几天里，陈家却发生一件大事，原来卓云十六岁的女儿忆容因一时糊涂，竟与一个每天送豆腐来的小子有了私情，被管家撞见，事情被揭发了，那小子被打得半死，卓云也气晕了，把女儿狠狠地毒打，佐仟想施家法把女儿处死，卓云哭得死去活来，后在飞浦劝说下，佐仟才免其一死。此事传至顾家，大大的辱没了家丑，欲把婚事延下来。忆惠为此伤心不愿吃饭，大太太焦急万分，却见卓云暗中送燕窝给忆容更是气愤，命下人将燕窝送回厨房。颂莲返抵陈家，梅珊急把此事相告，颂莲对忆容十分同情，感到这个家的女人都是不幸。陈家经济出现问题，只得把部分土地割卖，老夫人因此气得中风晕了过去。

老夫人中风，全家上下紧张，妻妾以为会分家，日夜把守床前。老夫人醒后，恐自己要是一旦去世，顾家更有藉口将婚事拖延下去，于是提出速办喜事。顾家终于答应择日成亲。忆惠嫁到顾家后，却没有想象中的幸福，顾家的规矩比陈家更多，更势利，忆惠身为人媳，亲受此苦。加上顾三对她颇为冷淡，使忆惠更感悲哀。

第二部 红尘无尽

1、忆惠如愿以偿嫁进顾家，怎知洞房花烛夜顾三躲在书房看着曾教颂莲吹的萧，忆惠婚后发现顾三对她十分冷淡，但她仍坚忍住，相信顾三会回心转意。陈佐仟决定从事军火生意，飞浦不从，父子俩冲突起来。飞浦鼓励飞渝把喜儿怀孕的真相告诉佐仟，飞渝怕挨揍，最后还是央求飞浦替自己出头，飞浦虽然应承弟弟，蛤心中压力可想而知。

2、忆惠婚后，毫无怀孕迹象，顾三父母频表关切，忆惠巧妙回避质询。顾三为她的大方机智所动容，加上朝夕相处，渐渐动了真情。陈家经济濒临崩溃，飞浦为陈家全家生计，勉为其难，接受父亲指派，前往上海进行非法军火交易，临出门，喜儿突然腹痛难当，原来小娃儿将要生了。

3、飞浦在上海与傅大帅谈成军火生意，高兴的替飞渝的孩子买了衣物、玩具，准备回家，却在吃饭时，出手救了被地方地痞欺凌的卖唱女翠翠，在旅馆旁翠翠把为救自己而负伤的飞浦接回家里休养，飞浦延误回家时间，佐仟等得心急如焚，直到飞浦归来，得知生意谈成，忙连络香港何振东安排送货，领弟知道后，埋怨父亲把飞浦也拖进这种买卖军火勾当里，难过得离家出走。在陈家庆祝飞浦回来及小孙子双满月的喜宴上，卓云得知毓如有了孙子又即将要添外孙后，嫉恨不已，愤而退席回房，碰巧听到飞浦房里传出小孩的哭声，她起了杀机，要毒害眼前这个小生命。

4、孩子被闷死了，此时卓云才知道原来害死的是自己的孙子。孩子死后，飞渝性情大变，对任何人都不理睬，飞浦去劝他，他托飞浦向父亲求情，能让他亲手替孩子造坟，无奈佐仟不肯，还要孩子葬在后花园外面。孩子下葬后，飞渝也不理喜儿，喜儿失失望至极，倍感孤独，拿出手绢包着“喜”字金链，放在雁儿枕头下，孤零零走到河边，百感交集，泪如雨下，哭了半天，心一横，跳下河去，这一来又在陈家掀起一阵轩然大波。佐仟召唤飞浦叮嘱不可因家事影响心情，香港何振东已把货运去上海，届时父子俩要一起去上海收钱。

5、顾三眼看着收藏的落花，知道不能爱却并不等于心里不能爱，心中痛苦，只能吹萧寄情，却不知道忆惠在房外看着。隔日，忆惠发现了瓷盆中的花瓣及萧，心痛又愤怒，等顾三回来，二人终于吵了起来。飞浦及佐仟赶到了上海，哪知傅将军争地盘失利，军火被抢，血本无归，佐仟虽不舍，但性命要紧，匆匆与飞浦连夜赶回家。领弟找到飞浦家，但飞浦已与佐仟去了上海，领弟失望离开，心里彷徨，不知未来如何是好，看见黄医生聘请护士广告，就在黄医生诊所安置下来，而住处也由黄医生安排，暂住在与赵宁生一起在报馆作事的颜美家，飞浦回来后，领弟从飞浦那儿知道父亲生意失败，又接到家中传来父亲病重消息，她慎重向飞浦表达爱意，并希望飞浦陪她回香港。

6、领弟一人回到香港，父亲已经去世，留下的财产，她大多捐做业，给飞浦写了封信后，黯然地离开了家。生意不顺利，佐仟心情郁闷，拿颂莲出气，用热茶烫伤了颂莲的脸，顾三得知心疼，请飞浦一起帮忙，飞浦受他所说“不惜一切代价”的话感动，邀颂莲到花园细谈，告知顾三对颂莲的心意，颂莲回绝，只请飞浦转告顾三善待忆惠，哪知道顾三躲在暗处全听见了。佐仟向银行大量贷款，利息沉重，怕坐吃山空，急于另做投机生意赚钱，飞浦反对，佐仟不理，还是向老夫人要了大真的地契去抵押。

7、卓云发现佐仟与雁儿暗通，就借此要挟雁儿，要她用针扎颂莲及梅珊名字的二个布偶，来诅咒她们，雁儿受到卓云挑拨，处处跟颂莲作对，颂莲一气之下打了雁儿一巴掌，雁儿回房一赌气把布偶给吃了，因而窒息死亡，让陈家又起了一阵乱。

8、老夫人又催飞浦成家，勾起飞浦对翠翠的思念，飞浦对飞渝提丐翠翠的事，也谈到领弟为他去流浪，令他忧心不已。

9、顾三的父亲从银行总经理那得知陈家濒临破产，连现在住的庄园都押了，顾三请父亲帮忙陈家，顾父拗不过顾三的苦求，应允资助陈家，但相对提出要忆惠与娘家一刀两断的要求，忆惠得知此事与公婆言语发生冲突，便自回娘家去了。

10、颂莲劝忆孩子着想，虽受些委屈，说不定可换来真正的幸福，忆惠并不领情，颂莲只好约顾三在桥西公园见面，要顾三想办法去解决他和忆惠的处境，忆惠私下也想找顾三谈清楚，却阴差阳错撞到顾三与颂莲私会在一起。

11、忆惠和顾三争执拉扯时，不慎滑落山坡，送到医院时，诊断出肚里的孩子掉了，顾三父母对此事反映冷淡，顾三陪小莉到医院看忆惠，巧遇飞浦，小莉和飞浦在散步时说出自己的感触，飞浦十分吃惊，因为小莉打算报独身主义。

12、忆惠出院后，决心离家独往上海谋事，飞浦放心不下，写信给翠翠，请她照应忆惠，翠翠托好友代忆惠介绍工作，而这个好友竟是忆惠久未谋面的赵宁生，宁生替忆惠谋到一份教学工作，忆惠十分开心，但是毓如却非常难过伤心，她没想到忆惠会有如此悲惨下场。

13、忆惠来到上海工作，还在老家的亲人意外之余，不胜感慨，而顾三挂念忆惠，到上海来看她，哪知赵宁生对忆惠表达爱意，三人见面甚是尴尬，顾三认为忆惠另有所爱，黯然返回家乡，此时，九一八事件爆发，热血青年纷纷投入，而领弟正在后方的救伤站，埋头工作，以此忘却对飞浦的思念。

14、三太太梅珊准备与黄医生私奔到南方，被卓云发现，带着管家和仆人，把黄医生殴打成伤，梅珊被关在柴房里，夜里，陈佐仟命管家把梅珊丢进死人池里，颂莲恰巧撞见这一幕，惊吓得痴呆起来。

15、梅珊死了，颂莲疯了，佐仟又想讨第五房姨太太来解闷，飞浦不赞成，力劝佐仟三思，父子之间言语冲突起来，佐仟怒赶飞浦出去，飞浦伤心又愤怒地离开家，准备到上海去找忆惠，在半路上受到爱国青年号召，加入了抗日义勇军。

16、银行通知佐仟不得再拖延还款日期，逼佐仟在一个月内赎回大宅，佐仟想变卖古董筹钱，这才发现古董已所剩无几，在询问管家之下，管家供出是受卓云指使，两人共谋偷卖了陈家的贵重古董，佐仟冲进卓云房，逼卓云饮下毒酒。

17、陈佐仟带着五姨太文竹自住一处，把其他人丢在乡下一间租屋中，不管死活，幸赖飞渝及忆云交出卓云所藏的私房钱，飞渝又外出摆摊卖画，边颂莲都带着一起卖画，来维持家计。而颂莲病情一直不见好转，顾三只好想法把她送到颂莲后娘寄居的莲花庵去，希望她在那能养好身体。

18、飞浦在军中一次战役中右臂受伤，被送到野战医院，在这儿与领弟重逢了，这次飞浦没有再退缩了，终于与领弟结为夫妻。

19、飞浦带着领弟回家了，毓如起先非常不谅解，不愿承认他们夫妻，等知道飞浦从军受伤及领弟患难经过，也接纳了他们。而飞浦看到家里的情形，想把一家人都搬到上海去，以便多点谋生机会，也可帮颂莲医病，而老夫人为了不拖累大家，硬下心来把大家逼走。

20、一家人到了上海，不久，领弟找到了工作，飞渝成立了国画研习社，连飞浦也由翠翠及宁生介绍，到一家出版社当校对，颂莲也找到一个专科医生看病，准备不久后接老夫人来团聚。此时，顾三也带着飞渝送给忆惠的画到上海来了，一家人生气勃勃地努力向前。