——译作。原著：特里·普莱切特
烈火咆哮，从安卡·摩波克双城席卷而过。火舌舔上男巫的手杖，蓝色和绿色交杂闪烁，那镶边的火花甚至出现了一种从未见过的新色彩——“奥克托林”。整条商业街上，当先的火光时而钻进堆放染缸和油罐的店铺，就会在连串炽热的的火流和爆炸声中蔓延开去；而在那些调配香水的街道上，烈焰也似带了甜香。更有时，火焰会碰上药剂师库房那里一捆捆稀有而干燥的药草，随之升腾的气味简直能让人类为之疯狂，并与上帝对话！
现在整个摩波克城区都被点亮了。而远处堤岸上，更为富贵的安卡城区居民正在勇敢应变，奋力拆毁桥梁。但是摩波克船坞里的货轮亦已起火！它们满载谷物、棉花和木材，船体上涂着焦油。安卡河退潮的一面，泊船处已经烧成了灰烬，那些船只就像溺水的萤火虫一样朝海中漂流过去，一路引燃沿河的宫邸与亭台楼阁。怎样做都无济于事了。火花随风蔓延，遥遥飘过河对岸，散落在隐秘的花园和偏僻的砖瓦厂中间。跃动的火舌上，浓烟腾起老高，那风雕的黑柱整个世界都看得到。
毫无疑问，从几英里外那个阴冷黑暗的山头上看去，这景象触目惊心。两个人影正怀着浓厚的兴趣观赏这一切。
较高那人正在大嚼一只鸡腿，倚着把将近普通人身长的大剑。如果不是因为他身上还带有一种聪明机警的气质，一定会被人当作哈布兰荒地的野蛮人。
他的伙伴比他矮得多，从头到脚裹在一件褐色斗篷里。偶然动起来的时候，你会发现他轻巧得像一只猫。
这两人已经呆了二十分钟，没怎么交谈。这期间唯一一个简短无聊的争论，则围绕着某次显眼的爆炸，是来自油店，还是巫师克里勃的作坊。金钱，则是这场争论的唯一目的。
高个子男人已啃完了鸡骨头。他把它甩到长草中，惨然一笑。“那些小巷子全完蛋了。”他惋惜道：“我倒喜欢它们。”
“还有所有价值不菲的宅子。”小个子的男人为他补充着，若有所思：“我却想知道宝石会烧掉么？提斯说它们是煤炭的同类。”
“所有的金子都熔化了，流到阴沟里去。”高个子男人没理会他，兀自感叹：“所有的酒都在桶里沸腾。”
“老鼠都在逃命。”他一袭褐衣的同伴说。
“老鼠……没错。”
“就像在炎炎夏日里，没地方呆。”
“……人也一样啊。没有谁能不感到瞬间的，强烈的……”他的声音突然减弱，然后重新响亮起来。“咳，我们还欠老弗罗德八个银币。”小个子男人点了点头——已不用还了罢。
他们沉默了一会儿。此时这座世界名城，一片至今还处于黑暗的区域里，又被生生刻出一道红线——又是一串连续的爆炸！高个子男人走出几步。
“维塞尔！”
“嗯？”
“我想知道是谁干的。”
叫做维塞尔的小个子剑客什么也没说，他正就着那片红光察看街道。自从那扇宽边的大门率先崩塌在一阵炙热的白灰里，几乎就再没人走那条路，但此时却有两个人影出现在路中间。维塞尔的眼睛在黑暗中异常锐利，两个骑马的人和身后某种矮脚畜牲的身影在夜色中浮现出来，毫无疑问是某个富商正在手忙脚乱地卷着尽可能多的财产逃跑。维塞尔一言不发，他的同伴只叹了口气。
“拦路贼这身份不太适合咱们。”野蛮人模样的剑客叹道：“但正如你所说，生活艰辛啊——而且，我们的日子刚巧过得不太好。”
他抓住他的剑，在带头的骑手靠近时，走到街上，扬起一只手，脸上露出一个精心设计的笑容。那笑容本应有一种抚慰人心的力量，此刻却只让人毛骨悚然。
“打扰了，先生……”他开始说话。
那骑手拽住马，拉开他的兜帽。高个子男人盯着他看。那是一张星星点点长满络腮胡子的脸——胡子已烤焦了一丛，连眉毛都烧没了。
“走开。”那人怒道：“你是哈布兰人布雷伍德。我没说错吧！” 此话一出，布雷伍德开始意识到他失去了主动权。
“你只要走开行不行？”骑手说：“我没有时间应付你，明白么？”
他环顾一圈，补充道：“你那见不得光的邋遢同伴也一样，不管他躲在哪儿。”
维塞尔走向那匹马，凝视那个披头散发的人。
“咦，这不是瑞风巫师么？”他满高兴地说道，同时将巫师对他的毁谤印入脑海，将来总要从容地向他复仇。“我想我还记得这声音呢。”
布雷伍德啐了口唾沫，把他的剑收到鞘里。跟巫师纠缠是毫无意义的事儿，他们极少有值得一说的钱财。
“怎么对个贫民窟出来的巫师都要这么客气。”他嘟囔着。
“你懂个屁。” 巫师无精打采地说道。“我一看到你，吓得脊梁骨都软了。这正是刚才恐惧过度的后遗症啊。也就是说，我要是能克服……那件事，你才吓不到我呢。”
维塞尔指向燃烧的城市。
“你从那里穿过来？”他问。
巫师拿一只红肿带伤的手在眼睛上蹭着。“我从一开始就在那里。看到他了么？我说后面那个——” 他向后指着街道，他的旅伴正在慢慢走近。那人以一种很独特的方式骑着马：每隔几秒就从马鞍上滑下来一次。
“怎么？”维塞尔问道。
“他放的火。” 瑞风轻描淡写地说道。
布雷伍德和维塞尔望向那个身影。那人正用一只脚跳向街道，另一只脚却还挂在马镫里。
“放火？他？” 布雷伍德呆望半晌，不由问道。
“不，”瑞风说：“也不正好是他……我就这么说吧，如果真的天下大乱了，他就是那个导火线——那种在打雷时偏要站在山顶，穿着湿铜甲，喊：‘神仙都是杂种！’的人——有吃的么？”
“有些鸡，”维塞尔说。“作为你讲故事的报酬吧。”“他叫什么名字？” 在交谈中总比别人慢半拍的布雷伍德突然问道。
“双花。”
“双花？”布雷伍德失笑道：“多滑稽的名字！”
“哼，你知道个屁，” 瑞风说着，跳下马来。“你说有鸡？”
“还蘸了芥末。”维塞尔说道。巫师叹了口气。
“那倒让我想起来了，”维塞尔咬着手指补充道：“有一场好大的爆炸，呃，大概半小时前。”
“从油店开始的。” 瑞风说着，胆战心惊地想起那场火雨来。
维塞尔转过身，一脸期待地露出牙齿，向他的伙伴笑了笑，布雷伍德就嘟囔着从他的钱袋里递出一枚硬币来。这时路上传来一声尖叫，又被什么突然打断了。瑞风啃着他的鸡，眼皮儿都没有抬一下。
“他不会做的事情之一就是骑马。”他说。然后他的身体一僵，好似被一个突如其来的念头击中，吓得轻呼一声，转身就冲进黑暗。当他回转时，叫作双花的人正软绵绵地挂在他的肩头。他身材矮小，瘦得皮包骨头，十分古怪地穿着一条及膝的裤子，以及一件颜色俗艳扎眼的衬衫。维塞尔挑剔的小眼睛即使在弱光中也透出一丝不快来。
“骨头摸起来没断。” 瑞风上气不接下气地说着。布雷伍德向维塞尔眨眨眼，走上前去，像看一只牲口一样观察他的样子。
“如果你聪明点儿，就忘了这件事。” 巫师说，他正在检查不省人事的双花，并未抬起眼来。“相信我，有一个力量保护了它。”
“一个符咒？”维塞尔问道，蹲下身来。
“不不不，但我想……那是某种魔法。这可不是一般的魔法。我的意思是，它可以把金变成铜，但它同时还是金子；它毁坏人们的财产，却使他们变富；它能让弱者面无惧色地跟盗贼走在一起；它能穿过最结实的门，洗劫重兵把守的国库。即使是现在，跟你们在一起，我也被它牢牢控制着，所以不得不跟着这个疯子，还得保护他不受伤害。这魔法可比你强壮多了，布雷伍德，不骗你。我想，甚至比你，维塞尔，也还狡猾一些哪。”
“这么强的魔法，什么名儿啊？”
瑞风耸耸肩。“以我们的说法，它叫作‘幽灵反射’。有酒么？”
“呵，你要知道我也不是个魔法白痴。”维塞尔说。“就在去年——在一个朋友的帮助下，我还成功地让伊米特瑞，那个臭名昭著的大魔法师，与他的魔杖，他的月亮宝石腰带，以及他的小命依次说拜拜。我可不怕你所谓‘幽灵反射’的东西。”他补充道：“但无论如何，你的解释满足了我的好奇心。我看你是不想告诉我更多了吧？”
布雷伍德看看路上那奇形怪状的东西。此时它已经走近，在黎明将至的曙光中也更清楚了。它无论怎么看都像一个……
“一个长腿的盒子？”他说。
“有酒我就告诉你。” 瑞风说：“那就是……”
山谷之下忽然传来咆哮和“嘶嘶”的声音。
一个聪明点儿的人关闭了安卡河流出双城的闸门。平日的出口被堵死之后，河水冲破堤岸，冲上被大火烧毁的街道。很快，起火的大陆变成了群岛。潮水在黑暗中涌起，群岛又慢慢变小。
乌烟瘴气的城市上空渐渐涌起水汽，炽热的乌云挡住了星星。维塞尔觉得它们就像一些黑色的蘑菇。
养尊处优的安卡，伤风败俗的摩波克。这座双城就像所有其他的城市在其他的时间、地点；就像它自己的过去，仅仅给人们留下反思。它在漫长而多事的历史中饱受摧残，却总又顽强地走回繁华。所以大火和随后的洪水虽然毁灭了一切能够燃烧的东西，又在幸存者那业已困难重重的生活中添加了一种特殊的、有害的熔剂，却并不能使安－摩双城从此衰败下去。尽管它在接下来的故事里，是一个永恒炽热的标记：如一个煤炭般黝黑的的逗号，或一个火怪般狂暴的分号。
在发生这些事情的几天之前，一艘船和许多其他船只一起，经过安卡河下游，绕道而上，驶入摩波克海滨曲折的飞轮和码头中间。它满载上等的粉红珍珠、牛奶果仁、浮石，一些安卡贵族的官方信函，以及，一个男子。
那个陌生男子的出现引起了一个人的注意。那是珀尔港口一个早起的乞丐，瞎子休。他用胳膊肘捅向跛子瓦的肋骨，悄悄伸出一根手指。
此时，陌生人正站在码头附近，看几个无精打采的水手扛着一个巨大的、包黄铜的箱子走下轮船的踏板。另一个男人，看起来是船长，站在他身边。那些水手……瞎子休身体里的每根神经都要为一笔即将出现的横财尖叫起来。他这些神经相当敏感，哪怕五十步开外出现了一丁点儿黄金的渣子，都能让它们开始振动。
果然。当箱子被放置在圆石的路面上，陌生人探手到钱袋中，那里是一枚钱币的闪光。好几个金币哪。瞎子休的身体像扔到水里的榛木棍一样绷紧了，不由得吹了声口哨。
他又用胳膊肘推了推跛子瓦，让他赶快跑到城市中心最近的小巷里去。
船长回到他的船上，只留下那个新来的人。他晕头转向地站在码头上，有点不知所措。瞎子休一把抓起乞讨杯，带着逢迎的目光挤过街道。陌生人一看到他，赶忙摸向自己的钱袋。
“早上好哇，先生。” 瞎子休刚刚开始搭讪，就发现自己对着一张……四只眼睛的脸。他掉头就跑！
陌生人发出一声低呼，抓住他的胳膊。瞎子休发现那些正在给轮船上栏杆的水手都在朝他笑。
同时，他的第六感接收到一个有关“金钱”的强烈意识，他不动了。陌生人放开了他，迅速从腰包里抽出一本黑色的小书，用拇指翻了翻，念道：“你好。”
“啥？”瞎子休奇道。那人看起来什么都不知道呢。
“你，好？”陌生人重复了一遍，声音放大了很多，说得更加仔细。瞎子休甚至可以听见每个元音在他口中发出的脆响。
“你才好哩。”瞎子休尖刻地答道。陌生人咧开大嘴一笑，又伸手去钱袋里摸索。这次他掏出了一个大金币。这金币比一个八百元的安卡币稍大一点，上面的设计也很陌生，但它在瞎子休的脑海中说着的话儿，他可听得明明白白。嘿，我现在的主人正需要帮忙呢，它说，为什么不满足他的小小要求，然后你就可以带我去哪里风光风光？
乞丐好像动心了，陌生人看在眼里，也就自然了些。他又一次翻看那本小书。
“我想，有人，指引我，去……旅馆，酒店，宿舍，客栈，收容所，宾馆。”他说。
“啥？全都要去？”瞎子休问道，不由退了一步。
“嗯？”陌生人一脸纳闷。
瞎子休发现身边已经聚了一小群人——渔妇、挖贝工人和闲人们正兴致勃勃地看着自己。
“哪……”他赶忙说：“我倒知道一个不错的酒店，够不够啊？”他耸耸肩，想着这个金币就要溜出自己的生命了。这可不成，就算依默把其他的东西全都拿走，他也得留下那个金币。何况这外地人行李的大半空间都被这个大箱子给占了，箱子里面看起来装满了金子哪。瞎子休想。
四眼男人看着他的书。
“我想，去一个，旅馆，酒店，能够休息的，地方，呃……”“行了行了，来吧。”瞎子休立刻说。
他为陌生人拎起一个包裹，迅速抬脚走开。陌生人只犹豫了一下，就慢慢地跟在他后面。
一大堆想法在瞎子休的脑海中奔突不已。要把这个外地人送到破鼓旅店不费吹灰之力，这是毫无疑问的事情。这次真是撞了大运，依默很可能要奖赏他了。这新来的家伙和气得很，但……还是有点什么东西搅得瞎子休心神不宁。他搜肠刮肚，怎么也说不出到底怎么回事。
倒不是他多长的那两只眼睛——尽管它们也够奇怪的了。
不，还有其他的东西。瞎子休突然向后瞥了一眼。
这小个子的外地人正在街道中间慢慢溜达，兴致盎然地上下打量自己。
而另一样跃入眼帘的东西差点让瞎子休语无伦次起来。
那个上次看见时稳如泰山的大木箱子，此时正慢慢摇晃着，跟在他主人的脚步后面。
此时任何一个突然的动作，都准会害得自个儿管不住那两条腿。瞎子休慢慢地、微微地弯下腰。他想看看箱子下面。
那里有许许多多细小的……腿。
带着故作的镇定，瞎子休转过身，小心翼翼地向破鼓旅店走去。
“奇怪。”依默沉吟道。
“他有这个大木箱。” 跛子瓦补充着。
“他该是一个商人或者间谍。” 依默说道。
他从猪排上扯了一片肉，又把它投到空中。肉片并未到达抛物线的顶点。一个从屋角阴暗中跳出的黑影飞扑而下，凌空叼住食物。
“一个商人或间谍。” 依默重复道：“我希望是个间谍。一个间谍得为他自己付双份钱，因为当我们告发他时总还有奖赏。维瑟尔，你认为呢？”
依默对面的人，也是安·摩双城中排名第二的盗贼，此时挤了挤眼，又耸了耸肩。
“我在船上检查过了。”他说：“是个自由商人，偶尔跑到棕色岛上做生意。那儿住的都是野蛮人，他们对间谍一无所知，我想，还会抓商人当饭吃。”
“他看起来倒有点像商人。” 跛子瓦插嘴道，“除了不够胖。”
窗外有什么东西扑动着翅膀。依默把他肥胖的躯体扭出椅子，穿过房间，回来时抓着一只大乌鸦。他解下它脚上的信件胶囊，它就飞回椽子上，藏身在它的伙伴们中间。
维瑟尔全无喜爱地看着它。依默的乌鸦们对主人的忠诚是出了名的，以至于在维瑟尔某次争夺“安·摩双城第一盗贼”名号的尝试中，它们让主人的“右手”失去了左眼。但无论如何，不是他的生命。依默从不阻挠任何一个男人的野心。
“猫？”依默道，他摇动身边的一个小药瓶，又展开里头的一个细小的卷轴。
“猫妖格林。”维瑟尔机械地说道。“在小神殿的钟塔上值班。他说瞎子休已经把咱们那位陌生人带到了破鼓旅店。嗯，这就够了。包德曼是咱们的朋友，没错吧？”
“嗯。”维瑟尔补充道：“如果他知道规矩。”
“他的客户中有格林，你的人，” 依默愉快地说，“他在这里写了关于一个带腿箱子的事情，如果我没读错这些草书的话。”他从纸上抬起眼，看着维瑟尔。
维瑟尔移开视线。“他还得训练，”他有气无力地说。
跛子瓦看着那个靠回椅子上的人。他穿着黑色铠甲，一动不动，神情冷漠，就像边境丛林里的美洲狮。跛子瓦想，小神殿顶上的格林就要到另一个世界去见那些天神了。可他还欠着自己三个铜币。
依默把字条揉成团儿，丢到角落里去。“我想我们稍后得往破鼓旅店走一趟了。没准儿，维瑟尔，咱们还能尝尝把你的手下迷得神魂颠倒的这杯啤酒哪。”
维瑟尔什么话也没说。身为依默的“右手”，就等于把脖子放在绳套之中，等着慢慢被勒死而已。