鸟类鸟纲(AVES)全世界现有鸟类8千7百余种，我国有1183种。绝大多数营树栖生活。少数营地栖生活。水禽类在水中寻食，部分种类有迁徙的习性。主要分布于热带、亚热带和温带。国内的种类多分布于西南、华南、中南、华东和华北地区。
鸟类是由古爬行类进化而来的一支适应飞翔生活的高等脊椎动物。它们的形态结构除许多同爬行类外，也有很多不同之处。这些不同之处一方面是在爬行类的基础上有了较大的发展，具一系列比爬行类高级的进步性特征。如有高而恒定的体温，完善的双循环体系，发达的神经系统和感觉器官以及与此联系的各种复杂行为等；另一方面为适应飞翔生活而又有较多的特化，如体呈流线型，体表被羽毛，前肢特化成翼，骨骼坚固、轻便而多有合，具气囊等。这一系列的特化，使鸟类具有很强的飞翔能力，能进行特殊的飞行运动。由于鸟类在形态构造方面有上述一系列的高级特征，又有很强的飞翔能力，能进行快速的飞行运动，使之种类繁多，遍布全球，成为脊椎动物中仅次于鱼类的第二大纲。
现今已知鸟类分为两个亚纲，即古鸟亚纲和今鸟亚纲。
古鸟亚纲以始祖鸟（Archaeopteryx lithographica）为代表.
今鸟亚纲包括白垩纪以来的一些化石鸟类以及现存鸟类。
化石鸟类以黄昏鸟目和鱼鸟目为代表，它们的骨骼近似现代鸟类但上、下颌具槽生齿。
现存今鸟亚纲鸟类可归为3个总目，即：
一、平胸总目
为现存体型最大的鸟类（体重大者达135kg，体高2．5m），适于奔走生活。具有一系列原始特征：翼退化、胸骨不具龙骨突起，不具尾综骨及尾脂腺，羽毛均匀分布（无羽区及裸区之分）、羽枝不具羽小钩（因而不形成羽片），雄鸟具发达的交配器官，足趾适应奔走生活而趋于减少（2～3趾）。分布限在南半球（非洲、美洲和澳洲南部）。
平胸总目的著名代表为鸵鸟（Struthio camelus）或称非洲鸵鸟,其他代表尚有美洲鸵鸟（Rhea americana）及鸸鹋（或称澳洲鸵鸟）（Dromaus nova-chollandeae）。此外在新西兰尚有几维鸟（Apteryx oweni）。
二、企鹅总目
潜水生活的中、大型鸟类，具有一系列适应潜水生活的特征。前肢鳍状，适于划水。具鳞片状羽毛（羽轴短而宽，羽片狭窄），均匀分布于体表。尾短。腿短而移至躯体后方，趾间具蹼，适应游泳生活。在陆上行走时躯体近于直立，左右摇摆。皮下脂肪发达，有利于在寒冷地区及水中保持体温。骨骼沉重而不充气。胸骨具有发达的龙骨突起，这与前肢划水有关。游泳快速，有人称为“水下飞行”。分布限在南半球。
企鹅总目的代表为王企鹅（Aptenodytes patagonicus）。
三、突胸总目
突胸总目包括现存鸟类的绝大多数，分布遍及全球，总计约 35个目， 8500种以上。它们共同的特征是：翼发达，善于飞翔，胸骨具龙骨突起。最后4～6枚尾椎骨愈合成一块尾综骨。具充气性骨骼。正羽发达，构成羽片，体表有羽区、裸区之分。雄鸟绝大多数均不具交配器官。
我国所产突胸总目鸟类，计有26目81科。根据其生活方式和结构特征，大致可分为6个生态类群，即游禽、涉禽、猛禽、攀禽、陆禽和鸣禽。包括:
1、潜鸟目
2、鸊鷉目
3、鹱形目
4、鹈形目
5、鹳形目
6、雁形目
7、隼形目
8、鸡形目
9、鹤形目
10、鸻形目
11、鸽形目
12、鹦形目
13、鹃形目
14、鸮形目
15、夜鹰目
16、雨燕目
17、鼠鸟目
18、咬鹃目
19、佛法僧目
20、鴷形目
21、雀形目 开放分类：
生物、鸟类、脊椎动物、动物
参考资料：
1.http://www.hnbgy.net/cztch/shengwu/niao%20de%20fen%20lei.htm
贡献者：
finalmin、东篱小菊、pfjin、鱼雁花月、981059152 本词条在以下词条中被提及：
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